Selon la légende, tout aurait commencé lors de la Grande Guerre, lorsque le linguiste Joseph Vendryes, désireux d’emporter dans son paquetage une édition critique d’Homère, ne put mettre la main que sur des éditions allemandes. À la fin de la guerre était créée l’association Guillaume Budé qui avait pour objectif de diffuser les grands classiques grecs et latins. Mais les moyens financiers n’étaient pas à la hauteur de leurs ambitions et pour éditer ces classiques, une maison d’édition fut fondée : la société Les Belles Lettres. Les éditions Les Belles Lettres publient des ouvrages de disciplines diverses qui ont marqué le progrès de notre connaissance.
